3 regularidades entre quienes ascienden a CEO

El camino más rápido hacia el puesto de director ejecutivo, según un estudio de diez años

por Elena Lytkina Botelho, Kim Rosenkoetter Powell y Nicole Wong ||
Harvard Business Review


Imágenes de John Holcroft / Getty



Resumen. Un estudio de 10 años de más de 17,000 evaluaciones de ejecutivos de alto nivel analizó quién llega a la cima y cómo. Una mirada de cerca a los "velocistas de CEO", aquellos que alcanzaron el puesto de CEO más rápido que el promedio de 24 años desde su primer trabajo, muestra que formativo ...
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Las carreras de algunas personas despegan, mientras que otras toman más tiempo, o incluso se estancan.

La sabiduría popular dice que los primeros asisten a programas de MBA de élite, consiguen trabajos de alto poder justo después de la escuela en empresas prestigiosas y ascienden directamente a la cima, evitando cuidadosamente los movimientos arriesgados. Pero nuestros datos muestran una imagen completamente diferente.

Realizamos un estudio de 10 años, al que llamamos CEO Genome Project, en el que reunimos un conjunto de datos de más de 17.000 evaluaciones de ejecutivos de C-suite y estudiamos 2.600 en profundidad para analizar quién llega a la cima y cómo. Luego echamos un vistazo más de cerca a los "velocistas CEO", aquellos que alcanzaron el puesto de CEO más rápido que el promedio de 24 años desde su primer trabajo.

Descubrimos un hallazgo sorprendente: los velocistas no aceleran hasta la cima adquiriendo el pedigrí perfecto. Lo hacen haciendo movimientos audaces a lo largo de su carrera que los catapultan a la cima. Descubrimos que los tres tipos de catapultas profesionales eran los más comunes entre los velocistas. El noventa y siete por ciento de ellos realizó al menos una de estas experiencias de catapulta y cerca del 50% tuvo al menos dos. (En contraste, solo el 24% tenía MBA de élite).

A través de estas catapultas profesionales, los ejecutivos construyen los comportamientos específicos que distinguen a los CEO exitosos, incluida la decisión, la confiabilidad, la adaptabilidad y la capacidad de participar para generar impacto, y se destacan por sus logros. Las catapultas son tan poderosas que incluso las personas de nuestro estudio que nunca aspiraron a convertirse en CEO finalmente consiguieron el puesto siguiendo una o más de estas estrategias.

Sea pequeño para ir a lo grande

El camino hacia el director ejecutivo rara vez transcurre en línea recta; a veces hay que moverse hacia atrás o hacia los lados para poder avanzar. Más del 60% de los velocistas asumieron un papel menor en algún momento de su carrera. Es posible que hayan comenzado algo nuevo dentro de su empresa (lanzando un nuevo producto o división, por ejemplo), se hayan mudado a una empresa más pequeña para asumir un mayor conjunto de responsabilidades o hayan iniciado su propio negocio. En cada caso, aprovecharon la oportunidad para construir algo desde cero y lograr un impacto enorme.

Cuando tenía poco más de veinte años, "James" fue contratado en un puesto de estrategia y desarrollo empresarial dentro de una empresa multimillonaria de comunicaciones y marketing. Al principio de su carrera, se le ofreció la oportunidad de construir uno de los nuevos negocios. Se sintió como una degradación, o en el mejor de los casos, un movimiento lateral, recibir un organigrama en blanco y un futuro muy incierto. "No tenía ingresos cuando entré, y construimos ese negocio a $ 250 millones", dice. Al construir un nuevo negocio desde cero, adquirió habilidades de gestión esenciales, como ejecutar una cuenta de pérdidas y ganancias, gestionar un presupuesto y establecer una visión estratégica, todos requisitos previos fundamentales para convertirse en director ejecutivo (más del 90% de los directores ejecutivos que estudiamos tenían puestos de dirección general). experiencia). Trece años después, se convirtió en el director ejecutivo de una empresa de educación y capacitación de $ 1.5 mil millones.

Dar un gran salto

Más de un tercio de los velocistas se catapultó a la cima al dar "el gran salto", a menudo en la primera década de sus carreras. Estos ejecutivos dejaron de lado la cautela y dijeron que sí a las oportunidades, incluso cuando el puesto estaba mucho más allá de lo que habían hecho anteriormente y no se sentían completamente preparados para los desafíos que tenían por delante.

Tomemos, por ejemplo, a "Jerry", quien a los 24 años se unió a una empresa de $ 200 millones como contador senior. Ocho meses después de ser contratado, le ofrecieron el puesto de director financiero, superando al controlador que lo contrató. Aunque era joven y todavía estaba aprendiendo las cosas, aceptó el desafío con entusiasmo. “Era muy joven para mi nivel y se me asignó la responsabilidad antes de mi preparación”, dice. Como director financiero, adquirió conocimientos sobre un amplio conjunto de funciones y demostró su capacidad para prosperar en un entorno nuevo e incierto. En nueve años, después de un período como director de operaciones, consiguió su primer puesto de director ejecutivo.

Si no espera que este tipo de oportunidad caiga en su regazo, no está solo. Sin embargo, lo que escuchamos de estos velocistas es una actitud de "Tú haces tu propia suerte". Busque proyectos multifuncionales que afecten a numerosos aspectos del negocio. Participe en una integración de fusión. Pídale a su jefe responsabilidades adicionales. Aborde problemas difíciles y complejos. Sobre todo, conviértase en un hábito de decir "sí" a mayores oportunidades, esté o no esté listo.

Heredar un gran lío

Puede parecer contradictorio y un poco abrumador, pero una forma de demostrar el temple de su CEO es heredando un gran lío. Podría ser una unidad de negocio de bajo rendimiento, un producto fallido o una quiebra: cualquier problema importante para la empresa que deba solucionarse rápidamente. Más del 30% de nuestros velocistas llevaron a sus equipos a través de un gran lío.

Las situaciones desordenadas claman por un liderazgo fuerte. Cuando se enfrentan a una crisis, los líderes emergentes tienen la oportunidad de mostrar su capacidad para evaluar una situación con calma, tomar decisiones bajo presión, tomar riesgos calculados, reunir a otros a su alrededor y perseverar frente a la adversidad. En otras palabras, es una gran preparación para el puesto de director ejecutivo.

"Jackie", la directora ejecutiva de una empresa de transporte, no esperó a que el gran lío la encontrara. Ella lo buscó. “Me gustó trabajar en algo que era un desastre y necesitaba ser resuelto: TI, costos, impuestos. No importaba ", dice. “Tengo las asignaciones más feas. Podría descifrarlos y encontrar una respuesta ". Al intensificar y arriesgar su carrera en los trabajos que nadie más se atrevía a abordar, Jackie demostró que podía generar resultados por el bien de la empresa. Consiguió su primer puesto de directora ejecutiva 20 años después del primer día en su primer trabajo.

Si bien no existe un camino único hacia el puesto de CEO, cualquiera que aspire a una posición de liderazgo puede replicar estas catapultas profesionales, y podrían ser especialmente poderosas para aquellos a quienes les puede resultar más difícil llegar a la cima. Las mujeres, por ejemplo, tardan un 30% más en llegar al puesto de CEO, según Korn Ferry.

Acelerar su carrera a través de estas catapultas no requiere un MBA de élite o una combinación selecta de rasgos innatos, pero sí requiere la voluntad de hacer movimientos profesionales laterales, poco convencionales e incluso arriesgados. No es para los débiles de corazón. Pero si aspira a un liderazgo superior, es mejor que se acostumbre a ello.

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