El boom de los trabajos de mierda

El boom del trabajo de mierda

Para más y más personas, el trabajo parece no tener ningún propósito. ¿Queda algo bueno en la rutina?

Por Nathan Heller
The New Yorker



El antropólogo David Graeber, en un nuevo libro, busca un diagnóstico y una epidemiología para lo que llama los "trabajos inútiles de los que nadie quiere hablar". Ilustración de Martina Paukova


Las tonterías, como los desechos de papel, se acumulan en las oficinas con la inevitabilidad de la nieve de febrero. Informes de justificación: ¿Qué son estos? Nadie lo sabe. Y, sin embargo, se apilan a tu alrededor, calentados por Xerox, para no ser leídos. Documentos de mejores prácticas? Cualquiera lo adivina, realmente, incluidos sus autores. Algunas personas pensaron que la digitalización eliminaría estas tonterías. Esas personas estaban equivocadas. Ahora, todo el día, recibe correos electrónicos sobre "intimidad del consumidor" (oh, muchacho); "Todas las manos" (¿de quién son las manos?); y el nuevo software de informes de gastos, que requiere que todos los recibos se monten en papel, se escaneen y se carguen en un servidor que los rechaza, ya que no pudo archivar previamente el formulario crucial posterior al viaje. Si tienes suerte, las tonterías de este género consumen solo unas pocas horas de tu semana laboral normal. Si estás entre los millones de estadounidenses menos afortunados, es la base de toda tu carrera.

En "Bullshit Jobs" (Simon & Schuster), David Graeber, un antropólogo ahora en la London School of Economics, busca un diagnóstico y epidemiología para lo que él llama los "trabajos inútiles de los que nadie quiere hablar". Él piensa que estos trabajos están en todas partes. Por toda la evidencia, lo son. Su libro, que tiene la virtud de ser inteligente y carismático, sigue un ensayo muy difundido que escribió, en 2013, para mencionar tales ocupaciones. Algunos, pensó, eran estructuralmente extraños: si todos los cabilderos o abogados corporativos del planeta desaparecieran en masa, ni siquiera sus clientes los extrañarían. Otros no tenían sentido en formas opacas. Poco después de que apareciera el ensayo, en un pequeño diario, los lectores lo tradujeron a una docena de idiomas, y cientos de personas, informa Graeber, contribuyeron con sus propias historias de trabajo dentro de la esfera de la mierda.

Esas historias le dan a su nuevo libro un empirismo ad-hoc. YouGov, una firma de análisis de datos, encuestó a los británicos en 2015 sobre si pensaban que sus trabajos contribuían de manera significativa al mundo. El 37% dijo que no, y el 13% no estaba seguro, una proporción alta, pero que se hizo eco en otra parte. (En los Países Bajos funcionales y bien ajustados, el cuarenta por ciento de los encuestados creía que sus trabajos no tenían razón para existir). Y sin embargo, los números de las encuestas pueden ser menos reveladores que los informes de las trincheras de mierda. Aquí está Hannibal, uno de los contactos de Graeber:

Hago consultoría digital para departamentos de marketing de compañías farmacéuticas globales. A menudo trabajo con agencias de relaciones públicas mundiales en esto, y escribo informes con títulos como Cómo mejorar la participación entre los principales interesados ​​en la atención médica digital. Es pura mierda sin adulterar, y no sirve para nada más que marcar casillas para los departamentos de marketing. . . . Recientemente pude cobrar alrededor de doce mil libras para escribir un informe de dos páginas para que un cliente farmacéutico lo presente durante una reunión de estrategia global. El informe no se usó al final porque no lograron llegar a ese punto de la agenda.

Un trabajo de mierda no es lo que Graeber llama "un trabajo de mierda". Hannibal, y muchos de los empleados más tontos, están bien compensados, con extensiones de tiempo no reclamado. Sin embargo, son infelices. Graeber piensa que una sensación de inutilidad roe todo lo que los hace humanos. Esta observación lo lleva a definir el trabajo de mierda como "una forma de empleo remunerado que es tan inútil, innecesario o pernicioso que incluso el empleado no puede justificar su existencia aunque, como parte de las condiciones de empleo, el empleado se sienta obligado a fingir que este no es el caso ".

En el curso del diagnóstico de Graeber, inaugura cinco filos de trabajo de mierda. Los "cobardes", dice, son los que pagan para quedarse y hacer que sus superiores se sientan importantes: porteros, asistentes inútiles, recepcionistas con teléfonos silenciosos, etc. Los "matones" son músculos gratuitos o de carrera armamentista; Graeber señala al personal de P.R. de la Universidad de Oxford, cuya tarea parece ser convencer al público de que Oxford es una buena escuela. Se contratan "conos de conductos" para parchar o salvar fallas importantes que sus jefes son demasiado vagos o ineptos para solucionarlos de manera sistemática. (Esta es la mujer en el mostrador de la aerolínea cuyo deber es calmar a los pasajeros enojados cuando las maletas no llegan). Los "tickers de la caja" pasan por varias mociones, a menudo usando papeleo o informes de aspecto serio, para sugerir que las cosas están sucediendo cuando las cosas no lo son (Hannibal es un ticker de caja). Los últimos son "maestros de tareas", divididos en dos subtipos: superiores innecesarios, que manejan personas que no necesitan administración, y generadores de tonterías, cuyo trabajo es crear y asignar más tonterías para otros.

Tales trabajos son endémicos incluso para las industrias creativas. Conservadores de contenido, creativos: estos y otros intermediarios que no son roles surgen en todo, desde el periodismo hasta el arte. Hollywood está notoriamente sumido en el desarrollo, un esfuerzo que Graeber cree que es casi pura mierda. Apollonia, un desarrollador que conoce, se había mantenido ocupado trabajando en reality shows con títulos como "Transsexual Housewives" y "Too Fat to Fuck". Ninguno de estos espectáculos estuvo cerca de transmitirse. Oscar, un guionista, pasaba su tiempo trabajando en presentaciones breves (versiones de sesenta páginas, versiones de quince páginas) y resumiéndolas en reuniones donde los ejecutivos ofrecían sugerencias auto cancelables y un oscuro consejo similar a un koan. "Dirán:" No digo que debas hacer X, pero tal vez deberías hacer X "", recordó Oscar. "Cuanto más presionas para obtener más detalles, más borrosa se vuelve".

La epidemiología del problema, cómo y por qué las cosas se pusieron así, también es bastante borrosa. Graber cree que las tonterías ayudan a explicar por qué ciertas predicciones económicas a gran escala se han equivocado. En un famoso ensayo redactado en 1928, John Maynard Keynes proyectó que, un siglo después, la eficiencia tecnológica en Europa y en los EE. UU. Sería tan grande, y la prosperidad tan asegurada, que las personas tendrían dificultades para evitar volverse locos por el ocio y el aburrimiento. . Tal vez, escribió Keynes, podrían planear retener tres horas de trabajo al día, solo para sentirse útiles.

Aquí estamos casi en 2028, y la tecnología ha producido eficiencias deslumbrantes. Como Keynes anticipó, también, el número de empleos en agricultura, manufactura y minería se ha desplomado. Sin embargo, el empleo en otros campos (administración, servicio) crece, y las personas aún pasan sus vidas trabajando para financiar cosas básicas. Graeber culpa, en parte, a los trabajos que tenemos. (Políticamente, se describe a sí mismo como un anarquista, pero es del tipo amable, y su pensamiento generalmente está bien sombreado: es igualmente impaciente con los intransigentes del mercado libre y el tipo de personas que se enfurecen con el "capitalismo" como si se tratara de un sistema conceptual elegido en lugar de un nombre pegado en el tejido socioeconómico tejido hace siglos.) En lugar de cosechar las recompensas de nuestro trabajo en el estilo de mediados de siglo, ahora los dividimos entre accionistas y crecimiento por el bien del crecimiento. El botín de la prosperidad se retroalimenta al sistema para financiar trabajos nuevos y, tal vez, funcionalmente innecesarios. Y, aunque hay muchas tonterías para hacer trabajo en el gobierno (hace un tiempo, un funcionario español dejó de presentarse en la oficina, lo que se notó solo seis años después, cuando alguien intentó darle una medalla por su largo servicio), Graeber localiza una tremenda carga de trabajo de mierda en el sector privado. "Es como si las empresas estuvieran recortando sin cesar la grasa en el taller y utilizando los ahorros resultantes para adquirir aún más trabajadores innecesarios en la oficina de arriba", escribe.

Eso es extraño. Se supone que la competencia del mercado disminuirá las ineficiencias y el desperdicio. ¿Graeber es ingenuo sobre los negocios contemporáneos? Algunos argumentan que los trabajos de mierda solo parecen una mierda; en verdad, están desglosados, la versión de cuello blanco del tipo en el piso de la fábrica que hace un solo remache de metal para un avión. Graeber no lo compra. El campo que él conoce mejor, la academia, tuvo una explosión de personal tan grande como cualquiera, y sin embargo, el trabajo de enseñanza e investigación no es más complejo o ampliado que hace décadas. Las hordas de nuevos empleados deben estar haciendo otra cosa.

Graeber llega a creer que la lógica de gobierno para tal expansión no es la eficiencia sino algo más cercano al feudalismo: una compleja maraña de economía, política organizacional, diezmos y redistribuciones, que está motivada por la voluntad de un estado competitivo y el poder local. (¿Por qué las personas emplean porteros? No porque sean rentables). La diferencia entre el verdadero feudalismo y lo que sea que esté sucediendo ahora (“feudalismo gerencial” es la frase inigualable de Graeber) es que, bajo el verdadero feudalismo, los profesionales eran responsables de su Horarios y métodos propios.
Graeber señala que, según sus propios dispositivos, las personas tienden a hacer el trabajo como estudiantes en el momento del examen, alternativamente abarrotándose y holgazaneando. Posiblemente, funcionan de esta manera porque es la forma más productiva de trabajar. La mayoría de nosotros asumiría que un agricultor que comenzó a cultivar a las 9 a.m. y se detuvo a las 5 p.m. cinco días a la semana era extraño, y probablemente no era un muy buen agricultor. Durante la mayor parte de la historia humana, los trabajos de guerrero a pescador a novelista tuvieron un ritmo lento, en parte porque estos trabajos fueron moldeados por necesidades productivas reales, no por relojes de trabajo arbitrarios y supervisión administrativa. Graeber lamenta una situación en la que es "perfectamente natural que los ciudadanos libres de países democráticos se alquilen de esta manera, o que un jefe se indigne si los empleados no trabajan cada momento de" su "tiempo". Aún así, es probable que exagere los placeres de la vida independiente.

¿Es posible que los trabajos de mierda sean útiles? En opinión de Graeber, simplemente refuerzan sus premisas. "Hemos inventado una dialéctica sadomasoquista extraña por la cual sentimos que el dolor en el lugar de trabajo es la única justificación posible para nuestros placeres furtivos del consumidor y, al mismo tiempo, el hecho de que nuestros trabajos se comen cada vez más nuestra vigilia la existencia significa que no tenemos el lujo de, como lo expresó Kathi Weeks de manera tan concisa, "una vida", escribe. Su propia idea de una vida, que incluye "estar sentado en cafés todo el día discutiendo sobre política o cotilleando sobre las complejas relaciones amorosas poliamorosas de nuestros amigos", puede no ser de todos. También puede identificar erróneamente el grado en que la mayoría de las personas se preocupan por la naturaleza de su producción productiva; para algunos, el trabajo es el menos importante y define los compromisos de la vida. Pero su punto es que la economía de mierda se alimenta a sí misma. Los trabajadores se amontonan en atracones de Netflix, compras en línea, comidas para llevar y clases de yoga como recompensas por otro día más del trabajo desmoralizador que sostiene esos estilos de vida. (El marco de Graeber es en su mayoría de clase media urbana y educada, lo que parece desagradable, ya que, uno sospecha, sus lectores también lo son). La aculturación ocurre temprano. Un estudiante universitario, Brendan, se queja de trabajos de mierda en el campus:

Muchos de estos trabajos de trabajo de estudiantes nos tienen haciendo algún tipo de tarea de mierda como escanear ID, monitorear habitaciones vacías o limpiar mesas que ya están limpias. . . . No estoy completamente familiarizado con cómo funciona todo el asunto, pero gran parte de este trabajo está financiado por los federales y está vinculado a nuestros préstamos estudiantiles. Es parte de todo un sistema federal diseñado para asignar a los estudiantes una gran deuda, por lo que promete obligarlos a trabajar en el futuro, ya que las deudas de los estudiantes son tan difíciles de eliminar, acompañado de un programa educativo de mierda diseñado para capacitarnos y prepararnos. para nuestros futuros trabajos de mierda.

Brendan parece estar describiendo el Programa Federal de Trabajo y Estudio, cuyo objetivo es ayudar a los estudiantes a compensar la deuda con los salarios ganados en el campus. Muchos de esos trabajos son simplemente tonterías. Mi propio trabajo federal de trabajo y estudio fue en el sótano de un centro de investigación del campus, y la tarea principal, según recuerdo, era producir un calendario mensual de eventos locales. Recopilaría listados, principalmente de Google, y los distribuiría en software de publicación de escritorio. No tengo idea de cuántas personas recibieron el folleto, o si alguno lo leyó. Aun así, me sentí afortunado: amaba a la gente de allí y podía obtener café gratis de la cocina del centro. En todo caso, me pareció notable que, de alguna manera, estuviera esquivando deudas al sentarme en un sótano haciendo tareas básicas en una computadora.

A los ojos de Graeber, los trabajos de trabajo para estudiantes educan a los jóvenes en la vida de la mierda. Sin tales exigencias sobre su tiempo, escribe, podrían estar "ensayando para obras de teatro, tocando en una banda" y cosas por el estilo. El binario es engañoso: es posible realizar un trabajo que adormece la mente y ser el cantante de una banda, y cualquiera que haya leído mucha ficción estudiantil o haya visto muchas obras en el campus se preguntará si el cociente de mierda se ha reducido mucho allí. Se les puede pedir a los jóvenes que realicen un trabajo intrascendente como parte de un esquema de aculturación insidioso. O se les puede preguntar porque sus habilidades de orden superior no están perfeccionadas, y hay un beneficio, para todos, en obligarlos a alcanzar los esfuerzos de sus vidas por intención, no por defecto.

En una de sus muchas irregularidades del feudalismo, Graeber hace una digresión sobre el trabajo juvenil en la Europa medieval. En aquel entonces, señala, todos, ricos o pobres, poderosos o impotentes, emprendieron el servicio a principios de la edad adulta. Los aspirantes a caballeros eran páginas; las mujeres nobles trabajaban como damas en espera. El objetivo era dividir a los jóvenes en el mundo antes de que se lanzaran como profesionales autónomos. Y, sin embargo, en la medida en que nadie realmente necesita un asistente para quitarse el barro de las botas o mover una bandeja de una habitación a otra, los empleos juveniles medievales eran, en gran parte, trabajos de mierda. Cierto trabajo, en este sentido, puede estar bien e incluso ser útil en el camino hacia una vida autorrealizada. La mierda que nos destruye es la mierda que perdura.
Para explicar esa persistencia, Graeber cita al presidente Barack Obama sobre el tema de la atención médica privatizada. "Todos los que apoyan la atención médica de un solo pagador dicen:" Miren todo este dinero que estaríamos ahorrando del seguro y la documentación "", señaló el ex presidente. "Eso representa un millón, dos millones, tres millones de empleos". Graeber describe este comentario como una "pistola humeante" de tonterías. "Aquí está el hombre más poderoso del mundo en ese momento que reflexiona públicamente sobre su logro legislativo característico, e insiste en que un factor importante en la forma que adoptó la legislatura es la preservación de los trabajos de mierda", escribe. Los políticos están tan obsesionados con la creación de empleo, piensa, que nadie se pregunta qué empleos se crean y si son necesarios. El empleo innecesario puede ser uno de los grandes legados de la reciente colaboración público-privada.

Según la mayoría de los criterios de eficiencia del mercado y felicidad laboral, eso es malo. Sin embargo, lleva a darse cuenta de que Graeber circula pero nunca se articula, que es que el empleo de mierda ha llegado a servir en lugares como los EE. UU. Y Gran Bretaña como una versión encubierta y a medias del paro, uno sintonizado especialmente para un medio grande con credenciales clase. Bajo un modelo social diferente, una mujer joven que no puede encontrar un lugar en la fuerza laboral podría haber cobrado un cheque del gobierno. Ahora, en cambio, puede adquirir un trabajo de mierda en, por ejemplo, una compañía de atención médica, pasar la mitad de cada mañana compilando informes inútiles y usar el resto del tiempo de su escritorio para jugar al solitario de la computadora o comprar equipos de campamento en línea. No es, tal vez, una vida bien vivida. Pero tampoco es el terror de la penuria.

O tal vez ella hace algo aún más ambicioso. Graeber afirma que es "inusual" que los trabajadores utilicen trabajos sin sentido como frentes para trabajos más gratificantes. Sin embargo, la gente escribe música, poesía y más en el escritorio de mierda. George Saunders compuso las historias en "CivilWarLand in Bad Decline" mientras que aparentemente hacía redacción técnica para una empresa de ingeniería. Jeffrey Eugenides escribió gran parte de "The Virgin Suicides" durante su empleo como secretario. Esos son buenos libros. Los cheques de pago que sus autores recibieron fueron prácticamente Guggenheims. Ninguno de nosotros evita por completo la mierda. Pero algunas personas, al final, hacen que funcione.

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