Liderazgo natural en peces... y humanos

Los líderes nacen, no se hacen dice un estudio con peces
Un experimento para capacitar a los peces espinosos negritos para ser seguidores y peces tímidos para ser líderes produjo resultados inesperados

Por Shinnosuke Nakayama y The Conversation
Scientific American

¿Quién está a cargo aquí ? Los peces se adaptan
a nuevas funciones. Imagen: Shinnosuke Nakayama

Por Shinnosuke Nakayama, de la Universidad de Cambridge

En nuestra sociedad, no muchas personas tienen la suerte de tener un jefe ideales que les gustaría seguir fielmente por el resto de sus vidas. Muchos podrían incluso encontrar a su jefe egoísta y arrogante o se quejan de que no les hacen caso a sus opiniones.

Nosotros, los humanos empujamos el concepto de líderes y seguidores hasta el extremo, pero existen esos conceptos en todo el reino animal. Estos líderes y seguidores del mundo natural pueden ayudar a decidir si ese jefe impopular puede aprender a ser parte del equipo .

Líderes y seguidores se encuentran en muchos animales que viven en grupo, tales como peces, aves y primates. Vivir en grupo puede ofrecer muchos beneficios a los miembros del grupo, como el aumento de las posibilidades de encontrar alimento o evitar a los depredadores. A diferencia de algunos lugares de trabajo humanos, los grupos de animales saben que tienen que ponerse de acuerdo sobre dónde ir y cuándo ir allí con el fin de sacar el máximo provecho de la vida en grupo .

Los líderes comparten características comunes, por lo que son en cierta medida predecible. En los seres humanos, los líderes generalmente muestran puntuaciones más altas en ciertos rasgos de la personalidad, en particular extraversión. Del mismo modo, en los animales, las personas activas más audaces y tienden a encontrarse como líderes. Las teorías evolucionistas sugieren que la audacia y el liderazgo pueden coevolucionar a través de la retroalimentación positiva. Los individuos que obligan a sus preferencias sobre otros son más propensos a ser seguido, que a su vez estimula estos individuos para iniciar más a menudo .

Siguiendo a los peces
Esto da retroalimentación en los roles sociales diferenciados para los líderes y los seguidores de un grupo, como lo demuestran varios estudios experimentales. Parece, pues, que los líderes y seguidores nacen mediante la selección natural, y que no tienen ninguna posibilidad de llegar a ser un líder si has nacido como un seguidor. Pero nuestro trabajo con pez espinoso sugiere que mientras que los seguidores pueden no tener lo que se necesita para dirigir, los líderes pueden aprender a seguir .

En nuestro trabajo, hemos probado la naturaleza de líderes y seguidores utilizando pares de peces. Los espinosos son bien conocidos por mostrar diferencias individuales en audacia, como cuando se alimentan. Cuando salen de la cubierta segura a una zona de alimentación de riesgo, los peces más audaces son más propensos a iniciar el movimiento colectivo, mientras que los animales más tímidos tienden a seguirlos.

Inversión de roles
Nosotros obligamos a pares de peces a tomar papeles opuestos para ver si podían cambiar con un poco de entrenamiento. El pez tímido fue recompensado con una pequeña cantidad de comida cada vez que iniciaba el movimiento colectivo, con independencia de que se haya seguido el socio más audaz o no. El pez más audaz también fue recompensado cada vez que seguía el miembro más tímido, pero no cuando se salió de cobertura segura. De esta manera, entrenamos pares para intercambiar sus roles naturales y comparamos su comportamiento a las parejas que asumen sus funciones naturales.

Nuestra predicción es que los individuos audaces funcionarían mal cuando se vean obligados a convertirse en seguidores, debido a que son menos sensibles a la conducta de los demás en su función natural, mientras que las personas tímidas adoptarían el papel de líder con más facilidad. Sin embargo, los resultados fueron completamente opuestos: para los individuos tanto audaces como tímidos, la tendencia a liderar es mucho menos flexible que la tendencia a seguir. El pez audaz se adapta fácilmente a seguir, pero los peces tímidos no podían ser entrenados para conducir, incluso cuando aprendieron a dejar de seguir a los otros peces.

Nos enteramos de que los peces pueden aprender a seguir, pero luchamos para aprender a conducir, independientemente de su personalidad. Ciertos tipos de información pueden promover o inhibir la aparición de distintos tipos de personalidad en una población, pero aún está por verse si estos mecanismos de retroalimentación pueden explicar la diferente flexibilidad entre liderar y seguir .

La incapacidad de los peces para ajustar su tendencia a conducir tiene implicaciones interesantes para los grupos humanos. Estudios de psicología de grupo en humanos han demostrado que las diferencias en la extroversión dentro de un grupo pueden ayudar a que los líderes emerjan, lo que conduce a un mejor rendimiento del grupo. Nuestros pares de peces también mostraron un mejor desempeño de grupo en búsqueda de alimento cuando la diferencia de audacia fue mayor, pero sólo cuando los pares se mantuvieron en sus funciones naturales. Por el contrario, cuando los peces se vieron obligados a cambiar los roles, el rendimiento disminuyó debido a la debilidad del liderazgo de los peces tímidos. Así que cuando trabajamos en grupo, que podríamos aprender de los peces por apegarse a los roles en los que nos sentimos más cómodos, naturalmente, por el bien del equipo.

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