4 nociones erróneas de la gestión moderna

La teoría de la gestión se está convirtiendo en un compendio de ideas muertas
Lo que Martin Luther hizo a la iglesia católica debe hacerse a los gurús de los negocios

The Economist



El próximo año marca el quincuagésimo aniversario del acontecimiento que, más que ningún otro, dio a luz al mundo moderno: Martín Lutero promulgó sus 95 tesis y llamó a la Iglesia Católica a dar cuenta de sus numerosos errores teológicos y pecados institucionales. Los historiadores revisionistas han complicado inevitablemente la historia (incluso cuestionando si realmente clavó sus propuestas a la puerta de la Iglesia de Todos los Santos en Wittenberg), pero la narración sigue siendo clara. La iglesia estaba madura para el cambio. Estaba hundido en la corrupción y divorciado de la vida más amplia de la sociedad. Y al desencadenar ese cambio, Lutero trajo la fe cristiana, incluyendo el catolicismo romano mismo, un nuevo arriendo de vida.

Las similitudes entre el cristianismo medieval y el mundo de la teoría de la gestión pueden no ser obvias, sino buscar y encontrar. Los teóricos de la administración santifican el capitalismo de la misma manera que los clérigos de antaño santificaron el feudalismo. Las escuelas de negocios son las catedrales del capitalismo. Los consultores son sus hermanos viajeros. Así como el clero de la Edad Media habló en latín para dar a sus palabras un aire de autoridad, los teóricos de la administración hablan en mumbo-jumbo. La venta de indulgencias del clero medieval, mediante la cual los creyentes pudieron efectivamente comprar el perdón de sus pecados, se hace eco de los teóricos de la administración que venden modas que resolverán todos sus problemas empresariales. Últimamente, ha surgido otra similitud. Los gurús han perdido contacto con el mundo que buscan gobernar. La teoría de la gestión está madura para una Reforma propia.

Las teorías de gestión se organizan en torno a cuatro ideas básicas, repetidas ad nauseam en cada libro de negocios que lee o conferencias de negocios que asistir, que no tienen casi relación con la realidad. La primera idea es que el negocio es más competitivo que nunca. Repasando títulos populares como "El fin de la ventaja competitiva" (de Rita Gunther McGrath) o "La ventaja del atacante" (de Ram Charan) y se le dejará con la impresión de un mundo hipercompetitivo en el que los gigantes están constantemente establecidos Derribado por las fuerzas de la interrupción.

Un vistazo a los números (o incluso un viaje en las líneas aéreas cada vez más oligopolísticas de América) debería ser suficiente para exponer esto como ficción. La tendencia empresarial más llamativa hoy en día no es la competencia, sino la consolidación. Los años desde 2008 han sido testigos de uno de los mayores mercados alcistas en fusiones y adquisiciones, con un promedio de 30,000 negocios al año por valor de 3% del PIB. La consolidación es particularmente avanzada en Estados Unidos, según un informe elaborado en 2016 por el Consejo de Asesores Económicos, que también mostró cómo las empresas que participan en la consolidación están disfrutando de ganancias récord. La tecnología es alta en la lista de industrias que se están concentrando. En la década de 1990 Silicon Valley fue un patio de recreo para las startups. Ahora es el feudo de un puñado de gigantes.

Una segunda idea, relacionada y muerta, es que vivimos en una era de emprendimiento. Gurus como Peter Drucker y Tom Peters han predicado las virtudes de la empresa. Los gobiernos han tratado de alentarlo como una compensación a la disminución anticipada de las grandes empresas. La evidencia cuenta una historia diferente. En América, la tasa de creación de empresas ha disminuido desde finales de los años setenta. En algunos años recientes murieron más empresas de las que nacieron. En Europa las empresas de alto crecimiento siguen siendo raras y la mayoría de las empresas iniciales se mantienen pequeñas, en parte porque los sistemas tributarios castigan a los equipos que emplean a un cierto número de trabajadores y porque los empresarios se preocupan más por el equilibrio entre el trabajo y la vida que el crecimiento por sí mismos. Un gran número de empresarios que fueron atraídos por el culto al emprendimiento sólo encontraron fracaso y ahora eliminan existencias marginales con poca provisión para su vejez.

La tercera idea dominante de los teóricos es que el negocio se está haciendo más rápido. Hay algo de verdad en esto. Las empresas de Internet pueden adquirir cientos de millones de clientes en pocos años. Pero en cierto modo esto es menos impresionante que las anteriores: más de la mitad de los hogares estadounidenses tenían automóviles sólo dos décadas después de que Henry Ford introdujera la primera línea de montaje móvil en 1913. Y en muchos aspectos el negocio se está desacelerando. Las empresas a menudo pierden meses o años revisando las decisiones con varios departamentos (auditoría, legal, cumplimiento, privacidad, etc.) o tratando con las burocracias cada vez mayores de los gobiernos. El Internet quita con una mano lo que da con la otra. Ahora que es tan fácil de adquirir información y consultar a todo el mundo (incluidos los proveedores y los clientes), las organizaciones frecuentemente interrumpen sin cesar.

La sociedad de la Tierra plana 

Una cuarta noción errónea es que la globalización es a la vez inevitable e irreversible, producto de fuerzas tecnológicas que las mera decisiones humanas no pueden revertir. Esto se ha repetido en una sucesión de libros más vendidos -sobre todo el de Thomas Friedman, "El mundo es plano" de 2005- y propagado en publicidad corporativa, como la campaña de HSBC "El Banco Local Mundial". Pero una mirada a la historia muestra que es una tontería. En 1880-1914 el mundo estaba en muchos aspectos tan globalizado como lo es hoy; Aún así cayó víctima de la guerra y la autarquía. Hoy en día la globalización muestra señales de ir hacia atrás. Donald Trump predica el muscular nacionalismo americano y amenaza a China con los aranceles. Gran Bretaña se desprende de la Unión Europea. Las multinacionales más perspicaces se están preparando para un futuro cada vez más nacionalista.

La reacción contra la globalización señala una debilidad subyacente flagrante de la teoría de la gestión: su ingenuidad sobre la política. Las ortodoxias de gestión moderna se forjaron en la era de 1980 a 2008, cuando el liberalismo estaba en el ascendente y los políticos del medio-de-la-carretera estaban dispuestos a firmar para arriba a reglas globales. Pero el mundo de hoy es muy diferente. El crecimiento de la productividad es sombrío en Occidente, las empresas se están fusionando a un ritmo furioso, el emprendimiento es la tartamudez, el populismo está en aumento y las viejas reglas del negocio están siendo arrancadas. Los teóricos de la administración necesitan examinar su iglesia con la misma iconoclasia clara con la que Lutero examinó la suya. De lo contrario corren el riesgo de ser expuestos como tantos vendedores pagados en exceso de ideas muertas.

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